Un turista estadounidense de 62 años fue localizado sin vida la mañana del lunes, tras desaparecer un día antes mientras nadaba en una conocida cascada cercana a Puerto Vallarta.
La víctima fue identificada como Michael J. Stecher, ciudadano de los Estados Unidos, quien fue reportado como desaparecido el domingo por la tarde en la cascada El Salto, ubicada en el ejido El Jorullo, una zona montañosa cercana al río Cuale.
Su desaparición generó un operativo de búsqueda por parte de Protección Civil del Estado de Jalisco y elementos de Bomberos de Puerto Vallarta, quienes desplegaron personal especializado en rescate acuático.
Según el reporte oficial, Stecher ingresó al agua alrededor de la 1:45 p.m. acompañado de su amigo Luis Armando Mata Rodríguez, residente de Bahía de Banderas. Minutos después, desapareció de la vista y no volvió a emerger.
Corrientes peligrosas dificultaron el rescate
Tras recibir el aviso, unidades UTV B-105, B-104 y B-103 acudieron al sitio junto a buzos, salvavidas y personal de rescate acuático. Las labores iniciales consistieron en inmersiones sin equipo de aire, sin obtener resultados.
Posteriormente, se realizaron tres inmersiones asistidas con equipo de buceo, cada una con una duración aproximada de 10 minutos. Aunque se exploró una amplia área bajo la cascada, la escasa visibilidad y la fuerte corriente complicaron la búsqueda. Los rescatistas sospechaban que Stecher pudo haber quedado atrapado debajo del chorro de agua, una zona de difícil acceso por la fuerza del caudal.
A las 6:40 p.m., las labores se suspendieron por razones de seguridad, debido al incremento del nivel del agua y la disminución de visibilidad. La búsqueda fue reanudada la mañana del lunes.
Cuerpo fue localizado río abajo
El lunes, alrededor de las 8:00 a.m., se reinició el operativo. Horas después, el cuerpo de Stecher fue localizado aproximadamente 50 metros río abajo del lugar donde fue visto por última vez.
La recuperación del cadáver fue realizada por personal de rescate y trasladada al Instituto Jalisciense de Ciencias Forenses, donde se llevan a cabo los procedimientos legales correspondientes. Las autoridades ya han iniciado el proceso de contacto con el consulado estadounidense para la repatriación del cuerpo.
El Salto: atractivo natural con riesgos
La cascada El Salto es un destino popular de ecoturismo para locales y extranjeros que buscan experimentar la naturaleza de la Sierra Madre Occidental. Es accesible mediante caminatas o excursiones en cuatrimoto, y atrae a nadadores y excursionistas durante todo el año.
Sin embargo, las condiciones del río pueden volverse peligrosas, especialmente en temporada de lluvias, cuando el flujo de agua aumenta y las corrientes se vuelven impredecibles. Autoridades locales han advertido previamente sobre los riesgos de nadar cerca de la cascada o ingresar al agua cuando las condiciones climáticas no son favorables.
Autoridades hacen llamado a la precaución
Protección Civil del estado no encontró indicios de delito en el caso y lo clasificó como un accidente trágico provocado por las condiciones naturales del lugar. Aun así, reiteraron el llamado a la ciudadanía y a los visitantes a extremar precauciones al acudir a sitios naturales, especialmente aquellos que involucran actividades acuáticas.
Hasta el momento no se han dado a conocer declaraciones por parte de la familia, y se espera que en las próximas horas el consulado estadounidense proporcione más información sobre el proceso de repatriación.
